建國后，周口、項城和沈丘這三個地方的治所都逐漸遷到沙潁河邊。可是，因當時對水運的忽視，這些城市都僅僅把沙潁河當做一條取水和排水的通道。一直到2009年，沙潁河恢復常年通航，這條繁榮數(shù)百年的黃金水道重新恢復了生機。

沙潁河通江達海，經(jīng)皖、蘇等進入淮河、京杭大運河、長江等航道，可順利的抵達沿線城市和沿海城市。且水運運量大，價格低廉。

沙潁河的豐水期和枯水期可通行1200噸左右貨船，向東抵達淮河長江流域和沿海，向西目前可通達周口。

沙潁河一個拖船隊載貨量可達一萬多噸。項城是河南距離長三角最近的水運城市，擁有充滿活力的省級產(chǎn)業(yè)集聚區(qū)。

沙潁河周口以東目前是河南省唯一通江達海的河流，項城則是該地區(qū)經(jīng)濟、航運中心，很多貨物已經(jīng)通過沙潁河在項城進出。

項城另一條汾泉河，下游經(jīng)過安徽省臨泉在阜陽市匯入沙潁河。汾河阜陽至臨泉段通航工作已經(jīng)開工，項城將有第二條航道。